Wie man eine 50.000-Tonnen-Schmiedepresse baut

In den späten 1940er und frühen 1950er Jahren ereignete sich eine Revolution im Design amerikanischer Militärflugzeuge mit dem Aufkommen des Strahltriebwerks, wodurch Flugzeuge deutlich schneller und höher fliegen konnten. Die Notwendigkeit, stärkere und leichtere Teile herzustellen, führte zur Verwendung großer, geschmiedeter oder extrudierter Teile. Das Problem war, dass die Größe dieser Teile durch die Größe der verwendeten Pressen beschränkt war. Das Heavy Press Program des US-Verteidigungsministeriums in den 1950er Jahren finanzierte den Bau der damals größten Schmiede- und Extrusionspressen der Welt, um größere und leistungsfähigere Flugzeugteile herzustellen.

Das Programm war außerordentlich erfolgreich und trug zur Reduzierung von Produktionskosten und zur Verbesserung der Leistung von Militärflugzeugen bei. Darüber hinaus fanden die Pressen Anwendung in der Herstellung von Teilen für Hubschrauber, U-Boote, Raumfahrzeuge und kommerzielle Flugzeuge. Sechs der zehn riesigen Pressen sind noch heute in Betrieb.

Die Ursprünge des Programms lassen sich bis ins Deutschland der 1920er Jahre zurückverfolgen, wo die Nutzung von Metallen wie Aluminium und Magnesium notwendig wurde. Deutschland baute zunächst die weltweit größten Pressen, welche später nach dem Zweiten Weltkrieg von den USA ab- und wieder in Betrieb genommen wurden. Durch die schweren Pressen war es möglich, deutlich größere, leichtere und präzisere Teile herzustellen, die eine große Anzahl kleinerer Teile mit vielen Befestigungselementen ersetzen konnte, was die Herstellungskosten erheblich senkte.

Das Heavy Press Program steht exemplarisch dafür, wie militärisch induzierte technologische Fortschritte auf andere Industriebereiche übergreifen können, und demonstriert die Bedeutung von Verbesserungen im Herstellungsverfahren für den technologischen Fortschritt. Flugzeugkomponenten, die auf diesen Pressen hergestellt wurden, prägen noch heute die Luftfahrtindustrie, und die Methoden erinnern an moderne Fortschritte, wie sie Tesla mit großen Aluminiumgussformen im Automobilbau umsetzt.

[Originalartikelübersetzung]

[Originalartikel]